Son células que tienen la capacidad de auto replicarse y diferenciarse en otras células de acuerdo a su origen y a los estímulos que se les apliquen.

Las células madre se encuentran en el organismo en todas las etapas de la vida (desde el embrión hasta el adulto mayor).

La sangre que se encuentra en el cordón umbilical y la placenta normalmente se descarta después del parto. Esta sangre se puede recolectar sin poner en riesgo la salud de la mamá o el bebé.

Debido a la facilidad en su obtención, hoy en día existen bancos públicos y privados de células madre de sangre del cordón umbilical tanto para uso propio (autólogo) como para uso en un tercero compatible (heterólogo). El cordón umbilical posee las células madre adultas más jóvenes con las que puede contar una persona y esto hace que tengan un comportamiento diferente en su reacción inmune, capacidad de diferenciación y vida media.

Las células madre presentes en el cordón umbilical son menos inmunogénicas que las de la médula osea o sangre de un adulto y por lo tanto más fácilmente compatibles entre diferentes personas. 

Adicionalmente, es posible utilizar células de cordón provenientes de diferentes donantes con el fin de alcanzar la dosis requerida en adultos mayores.
El efecto protector de las células madre de cordón umbilical parece no solo depender de su capacidad de diferenciación en otros tipos celulares, sino en su capacidad para modular la inflamación y disminuir la cicatrización de los tejidos.

Las células madre pertenecen al bebé del que se obtienen, bajo la custodia de sus padres hasta que alcanza la mayoría de edad.

Estas células servirán principalmente a su hijo(a) para enfermedades adquiridas que no tienen un origen genético y en caso de ser compatibles (se requiere estudiar algunos antígenos de histocompatibilidad-HLA), le podría servir a sus hermanos(as). La compatibilidad entre hermanos es del 25% y con otros familiares del 5%.

El tiempo de criopreservación no afecta la viabilidad y actividad de las muestras de sangre de cordón, por lo que las células pueden ser criopreservadas de manera indefinida. La cantidad de células madre contenidas en una muestra es el producto del volumen de sangre recolectada y la concentración de células madre presente. En términos generales, se requiere una concentración mínima de células a infundir por kilogramo de peso, por lo que las muestras con bajo volumen pudieran llegar a ser insuficientes una vez se sobrepasa un determinado peso. Sin embargo, es preciso tener en cuenta que la probabilidad de necesitar un trasplante de células madre aumenta con la edad y que incluso en el caso de que la muestra fuera insuficiente esta se podría complementar con una segunda muestra histocompatible.

Aunque los gemelos son totalmente compatibles por tener características genéticas idénticas, es aconsejable guardar las dos muestras de sangre de cordón umbilical, ya que ambas estarían disponibles y serían igualmente útiles para los dos bebés. La probabilidad de compatibilidad entre mellizos es la misma que la existente entre hermanos nacidos en partos distintos, por lo que también es conveniente conservar las dos muestras.

No. En primer lugar, las células madre de sangre de cordón deben crío conservarse con una compañía autorizada para la prestación del servicio en el país donde tenga lugar el parto y, por otro lado, en un laboratorio que pueda recibirlas y procesarlas en un plazo máximo de 48 horas a partir del nacimiento del bebé, ya que estas comienzan a morir a las 30 horas de su extracción. En caso que sea necesario aplicar la muestra con fines terapéuticos, esta es transportada dentro o fuera del país en un recipiente especial que la mantiene crío conservada hasta la clínica donde se hará la infusión.